Медаль «За отвагу» учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года для награждения за личное мужество и отвагу, проявленные при защите социалистического Отечества и выполнении воинского долга.

 

Медалью награждались военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск, другие граждане СССР, а также лица, не являющиеся гражданами СССР.

 

Медаль «За отвагу» носилась на левой стороне груди и при наличии орденов и других медалей располагалась после орденов. Ею награждались, преимущественно, рядовые и сержанты, а младшие офицеры — редко. Старший офицерский состав и генералы практически не награждались этой медалью.

 

Медалью «За отвагу» массово награждались военнослужащие, отличившиеся в:

боях на Дальнем Востоке в 1938–1939 гг.,

Советско-финской войне 1939–1940 гг.,

Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.,

подавлении контрреволюционного мятежа в Венгрии в 1956 г.,

Афганской войне 1979–1989 гг.

 

Всего было произведено 4 569 893 награждения медалью «За отвагу».

 

К медали выдавалось индивидуальное удостоверение с фотографией, номером медали и личными данными. В послевоенные годы вручалось общее «Удостоверение к медали» нового образца.

 

В случае утраты медали дубликат не выдавался, хотя были редкие случаи выдачи дубликатов (на дубликатах чеканилась буква «Д»).

 

Существовало несколько типов медали, каждый из которых имел несколько разновидностей.

 

Тип 1. Вручался с 17 октября 1938 года по 19 июня 1943 года. Первый тип медали «За отвагу» имел подвесную прямоугольную колодку с красной лентой. На обратной стороне колодки находился резьбовой штифт и круглая прижимная гайка для крепления медали к одежде. Ушко медали было выполнено из серебра и припаивалось к корпусу. Серийный номер медали располагался в нижней части реверса горизонтально. Максимальный известный номер медали 1-го типа: 490828.

 

Тип 2. Этот тип медали начал вручаться после вступления в силу Указа от 19 июня 1943 года. Внешний вид медали немного изменился: колодка стала пятиугольной формы, изменился цвет ленты. Крепление медали осуществлялось с помощью булавки, расположенной на обратной стороне колодки. Минимальный известный номер медали второго типа: 450826. С января 1947 года этот тип медали начал выпускаться без номера.